Les NDA sont-ils juridiquement contraignants au Royaume-Uni ? Un guide pour les employeurs

Recruter au Royaume-Uni ? La majorité des employeurs comptent sur les accords de non-divulgation, communément appelés NDA ou clauses de confidentialité, pour garder des informations sensibles confidentielles et se protéger contre les dommages. Mais, alors qu'ils sont très répandus, le gouvernement britannique surveille attentivement leur utilisation. En 2019, le gouvernement a commencé à envisager de sévir contre l'utilisation des clauses de confidentialité pour intimider les personnes qui signalent des faits de harcèlement sexuel, d'agression ou de discrimination aux autorités telles que la police ou les professionnels de la santé.

Alors, les NDA sont-ils légalement applicables au Royaume-Uni ? Comment les utiliser correctement pour vous protéger et protéger votre entreprise tout en restant conforme à la loi ? Lisez la suite pour en savoir plus sur l'utilisation des clauses de confidentialité dans le milieu professionnel britannique.

(Note : notre guide est à des fins d'information et n'est pas destiné à fournir des conseils juridiques.)

Qu'est-ce qu'un NDA ?

En toute simplicité, les NDA (également appelés accords de non-divulgation), clauses de confidentialité, et accords de confidentialité, sont utilisés pour protéger vos informations sensibles et/ou exclusives lorsque vous devez partager des informations sur votre entreprise avec d'autres. Ils peuvent être utilisés dans différents contextes : vous pourriez signer un avant d'embaucher un conseiller financier ou un avocat pour obtenir des conseils sur votre entreprise, et vous demanderez probablement aux employés de signer un NDA avant d'être embauchés. Cela empêchera celui avec qui vous partagez des informations de donner des informations précieuses à, par exemple, un concurrent et de nuire à votre entreprise.

Les accords de non-divulgation sont-ils applicables au Royaume-Uni ?

La réponse courte ? Oui, les NDA sont applicables au Royaume-Uni - tant qu'ils sont utilisés à des fins commerciales légitimes et non comme des clauses « bâillons » qui empêcheraient les employés de signaler des problèmes sérieux, tels que le harcèlement, aux autorités compétentes.

Voici quelques informations de base à connaître lorsque vous rédigez un accord de confidentialité au Royaume-Uni :

• Les NDA peuvent couvrir les informations enregistrées - comme les documents confidentiels - et les idées partagées lors de réunions. Soyez spécifique et restreint dans le but de votre NDA lorsque vous rédigez le document. Vous pouvez toujours le modifier et élargir le champ d'application plus tard.
• Le gouvernement du Royaume-Uni n'a pas encore adopté de législation qui protège les employés de la signature de clauses "bâillons" qui les empêcheraient de divulguer des informations en cas de problème grave, comme une agression, une discrimination ou un harcèlement, aux autorités compétentes, comme la police. Cependant, il surveille attentivement les NDA et a sévi contre toute personne qui tente de faire signer une clause bâillon à un employé.

4 choses à savoir sur les accords de non-divulgation au Royaume-Uni

Il existe différents types de NDA

Il y a deux types différents de NDA au Royaume-Uni :

• Les NDA mutuels sont utilisés lorsque les deux parties partagent des informations sensibles qui doivent rester confidentielles.
• Les NDA à sens unique sont utilisés si vous êtes la seule partie à divulguer des informations sensibles. Dans certaines circonstances, un NDA à sens unique devra être exécuté en tant qu'acte. Ce n'est pas difficile à faire, et le gouvernement britannique déconseille de rédiger un accord mutuel à la place pour essayer d'éviter des étapes supplémentaires.

Les accords de confidentialité sont généralement valables 3 à 5 ans

Lorsque vous rédigez un NDA, il est crucial de spécifier sa durée de validité. Au Royaume-Uni, il est courant que les NDA durent de trois à cinq ans, après quoi les informations peuvent être librement partagées avec d'autres. Seuls certains types d'informations peuvent rester confidentiels pour toujours, notamment, mais sans s'y limiter :

• Le savoir-faire qui ne peut pas être breveté
• Les listes de vos clients
• Certaines données personnelles

Rappelez-vous : Au Royaume-Uni, une fois que l'information est publique - peu importe comment cela se produit - le NDA ne peut pas être légalement appliqué.

Il y a des différences légales entre l'Écosse, l'Irlande du Nord, et l'Angleterre et le Pays de Galles

Le Royaume-Uni est en fait composé de trois systèmes juridiques distincts : l'Écosse, l'Irlande du Nord, et puis l'Angleterre et le Pays de Galles ensemble. Donc, soyez spécifique sur le pays auquel vous faites référence, surtout si vous et votre employé ou prestataire êtes basés dans différentes nations. Vous devrez spécifier quelles lois de quelle région votre NDA suit et quel système judiciaire prendrait en charge votre cas en cas de procès.

Si vous traitez avec une autorité publique, vous devez vous assurer que vos informations sont protégées contre les demandes de liberté d'information

Si votre entreprise implique une autorité publique au Royaume-Uni, comme une université, sachez que ces organisations doivent rendre certaines informations publiques si elles reçoivent une demande de liberté d'information. Cela pourrait inclure vos informations si vous ne spécifiez pas explicitement dans le NDA que les données que vous partagez avec l'autorité doivent rester confidentielles quoi qu'il arrive.

Quand un employé ou un prestataire doit-il signer un accord de confidentialité ?

Il est le plus courant pour les employés et les prestataires au Royaume-Uni de signer un NDA pendant le processus d'intégration ou lorsqu'ils commencent un nouveau contrat de travail, bien que ce soit à vous de choisir. Certains employeurs incluent même le NDA comme une clause de confidentialité dans la promesse d'embauche d'un nouvel employé. Peu importe votre choix, le plus important est de faire signer le NDA avant de partager des informations sensibles avec l'employé.

Questions fréquentes sur les accords de non-divulgation au Royaume-Uni

Les NDA sont-ils exécutoires au Royaume-Uni ?

Les NDA sont considérés comme des contrats ayant force obligatoire dans les quatre pays qui composent le Royaume-Uni. Pour garantir que vos informations sensibles sont protégées par le NDA, il est préférable d'être très spécifique sur ce qui est couvert. Et, vous devez vous rappeler qu'une fois les informations publiquement connues, peu importe comment elles sont devenues publiques, le NDA n'est plus exécutoire.

Soyez conscient que le gouvernement du Royaume-Uni surveille les employeurs qui abusent des NDA et les transforment en « clauses de bâillonnement » qui intimident les employés à se taire même si du harcèlement, de la discrimination et d'autres comportements criminels ont lieu dans l'entreprise. Il envisage même de passer une législation qui changerait les manières dont les employeurs peuvent utiliser les NDA.

Mon accord de confidentialité est-il exécutoire peu importe où je suis au Royaume-Uni ?

Non. Le Royaume-Uni a trois systèmes juridiques séparés : l'Écosse, l'Irlande du Nord, et l'Angleterre et le Pays de Galles ensemble. Il est crucial d'être spécifique sur quel système juridique et tribunaux du pays individuel votre NDA est régi par.

Les NDA sont-ils exécutoires à l'étranger ?

La réponse est oui, les accords de confidentialité sont applicables à l'étranger. Avant de signer l'accord, les deux parties doivent décider du pays dont les lois s'appliquent au contrat et de la juridiction qui sera saisie en cas d'action en justice. Le choix vous appartient, mais gardez à l'esprit que de nombreux facteurs peuvent affecter le caractère exécutoire d'un accord de confidentialité, notamment les différences entre les lois et les systèmes juridiques, les normes culturelles et les considérations d'ordre public.

Quelles informations peuvent être couvertes par un accord de non-divulgation ?

Le gouvernement du Royaume-Uni est relativement vague en ce qui concerne exactement ce qui est couvert par un NDA. En général, les accords de non-divulgation couvrent les informations confidentielles ou propriétaires. Cela peut inclure ce qui suit :

• Les secrets commerciaux et les informations propriétaires, telles que les conceptions, la technologie, les formules et le savoir-faire qui donnent à une entreprise un avantage concurrentiel et qui sont uniques à une entreprise
• Les informations sur les clients, telles que les listes d'informations de contact, l'historique d'achat et les préférences des clients
• Les informations financières, y compris les budgets, les relevés bancaires, les prévisions, les informations sur le flux de trésorerie et les chiffres de ventes
• La propriété intellectuelle, telle que les marques déposées, les droits d'auteur et les brevets
• Les informations sur les employés, comme les données personnelles des employés, leurs salaires annuels, et les évaluations de performance

Toute information qui est publiquement connue ou faisant partie du domaine public ne peut pas être couverte par un NDA. De plus, les NDA ne peuvent pas être utilisés pour faire taire les employés qui ont soit vécu, soit été témoins de ce qui pourrait être constitué comme une activité criminelle dans leur entreprise.

Quand devriez-vous utiliser un NDA ?

Les accords de non-divulgation sont couramment utilisés au Royaume-Uni dans les situations suivantes :

• Vous partagez des informations financières sur votre entreprise avec un investisseur potentiel ou un partenaire
• Vous engagez un avocat pour prendre en charge les affaires juridiques de votre entreprise
• Lorsque vous partagez des idées pour votre entreprise ou présentez de nouveaux produits ou technologies à des partenaires, des employés, des investisseurs et des acheteurs potentiels
• Lorsque vous embauchez un nouvel employé ou prestataire qui aura inévitablement accès à des informations sensibles et/ou propriétaires, y compris des informations sur vos clients

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Quels sont les principaux composants que je devrais inclure dans mon NDA au Royaume-Uni ?

Voici un résumé des principaux composants à inclure lors de la rédaction d'un NDA au Royaume-Uni. Il devrait couvrir ce qui suit :

• Une définition et explication des informations spécifiques que, en signant l'accord, l'autre partie ne peut pas divulguer.
• Les moments où il est acceptable de partager des informations sensibles. C'est important, car parfois les employés doivent partager ce qui serait des informations confidentielles entre eux pour accomplir leur travail, donc le NDA doit être aussi spécifique que possible pour maintenir l'entreprise en marche en douceur tout en assurant la protection des informations confidentielles.
• Combien de temps le NDA restera en vigueur (typiquement, au Royaume-Uni, les NDA sont applicables de trois à cinq ans).
• Quelle loi et quelle juridiction s'appliquent au contrat. Ces informations seront nécessaires si un problème légal surgit.
• Une clause de remèdes en cas de violation qui assure que vous pouvez réclamer des dommages-intérêts et poursuivre en justice si l'autre partie rompt les termes du NDA.

Souvent, les NDA incluent également d'autres clauses, comme une clause de non-concurrence (que nous expliquerons dans la section suivante) ou une clause d'absence d'obligation de transaction, qui stipule essentiellement que même si deux parties ont partagé des informations et sont en pourparlers pour faire des affaires ensemble, elles ne sont pas obligées d'entrer dans un contrat l'une avec l'autre.

Un NDA est-il la même chose qu'un accord de non-concurrence ?

Non, ce n'est pas la même chose. En termes simples, une clause de non-concurrence empêche un employé d'essayer de concurrencer votre entreprise une fois qu'il ne travaille plus pour vous. Elle interdit strictement d'utiliser des secrets de commerce, des connaissances, des compétences et des opportunités commerciales qu'ils ont acquis pendant qu'ils travaillaient pour vous et de les utiliser contre vous, soit en rejoignant un concurrent existant, soit en créant leur propre entreprise.

Cet accord contractuel n'est pas indéfini : typiquement, ils durent de un à deux ans après la fin de la relation de travail. Et, souvent, les employeurs incluent des accords de non-concurrence comme une clause dans le NDA.

Un accord de confidentialité est-il éthique ?

Oui, lorsqu'ils sont utilisés à des fins commerciales légitimes, comme protéger les employeurs en s'assurant que les employés, les prestataires, les partenaires commerciaux potentiels et d'autres individus, tels que les conseillers financiers et les avocats, ne partagent pas d'informations confidentielles avec des concurrents.

Cependant, comme mentionné précédemment, les NDA ont été examinés à la loupe au Royaume-Uni au cours des quatre dernières années. L'un des cas les plus publics était celui de Philip Green, le PDG de la célèbre entreprise de vente au détail TopShop. En 2018, Green a été critiqué pour avoir utilisé des accords de non-divulgation pour réduire ses employés au silence, dont beaucoup ont subi du harcèlement sexuel, ont été soumis à des abus raciaux et se sont trouvés au bout de comportements non éthiques et illégaux. Ce cas très médiatisé n'était qu'un des plusieurs qui ont poussé les députés du Parlement à regarder de plus près les employeurs qui tordaient les NDA jusqu'à ce qu'ils deviennent des "ordres de bâillon"

Avantages des accords de non-divulgation au Royaume-Uni

Les NDA protègent les entreprises contre les dommages qui peuvent résulter du partage de leurs informations confidentielles et de leurs actifs exclusifs avec des entreprises concurrentes. Voici quelques-uns des avantages en détail :

• Les NDA offrent une protection légale. Ce sont des documents légalement contraignants qui empêchent les employés, les partenaires commerciaux, les conseillers financiers et d'autres parties similaires de divulguer des informations confidentielles, des secrets commerciaux et d'autres informations exclusives à une autre partie. Ils fournissent également une protection légale de la propriété intellectuelle, des informations financières, des données clients et d'une multitude d'autres informations importantes.
• Vous avez un recours légal en cas de divulgation non autorisée. Sans un NDA, si, disons, l'un de vos employés obtenait un emploi chez un concurrent, ils pourraient librement partager des informations qui pourraient aider cette entreprise à concurrencer la vôtre. Avec un NDA en place, cependant, vous avez le droit de rechercher des dommages-intérêts et d'autres remèdes si l'accord est rompu tant qu'il est encore applicable.

Que se passe-t-il en cas de violation d'un accord de confidentialité ?

Au Royaume-Uni, les entreprises sont légalement autorisées à poursuivre en justice si l'autre partie rompt le NDA. Elles sont également autorisées à obtenir une injonction si elles ont des raisons légitimes de penser que le contrat est sur le point d'être violé. Les sanctions pour avoir enfreint une injonction sont sévères au Royaume-Uni et pourraient signifier un temps d'emprisonnement et des amendes élevées pour le contrevenant.

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