Les NDA sont-ils juridiquement contraignants au Canada ? Un guide pour les employeurs.

De nombreux employeurs recrutant au Canada comptent sur des accords de non-divulgation (ou NDA) pour protéger les informations sensibles de l'entreprise. Mais les NDA font l'objet d'une surveillance intense : les avocats au Canada sont en train de pousser pour de nouvelles règles pour réformer les NDA, afin de les empêcher d'être utilisés pour faire taire les lanceurs d'alerte ou les travailleurs qui ont subi du harcèlement, de la discrimination ou des abus.

Au vu de tout cela, les employeurs se demandent : les NDA sont-ils applicables au Canada ? Et comment pouvez-vous utiliser les NDA pour protéger votre entreprise et vos employés à l'échelle mondiale ? Continuez à lire pour en savoir plus (note : notre guide est à des fins d'information et n'est pas destiné à fournir des conseils juridiques).

Qu'est-ce qu'un NDA ?

Un accord de non-divulgation (NDA) est un contrat légal qui interdit à une ou plusieurs parties de partager des informations propriétaires ou confidentielles avec des tiers.

Les NDA peuvent être utilisés dans divers contextes. Sur le lieu de travail, les NDA sont utilisés pour protéger les secrets commerciaux et d'autres informations d'être partagées avec des concurrents. Cependant, certains NDA, qui ont empêché un employé de parler de harcèlement ou d'abus, souvent après un accord de règlement, sont examinés attentivement au Canada et dans le monde entier (nous reviendrons avec plus de détails là-dessus plus tard).

Les NDA sont-ils applicables au Canada ?

La réponse rapide est oui. Les tribunaux canadiens ont, pour la plupart, maintenu les NDA comme applicables. Cependant, il y a quelques mises en garde importantes :

• Les accords de confidentialité doivent être raisonnables et présenter un intérêt commercial légitime (nous expliquons ces exigences plus en détail ci-dessous).
• Certaines villes et provinces envisagent, ou ont adopté, une législation qui interdit les NDA dans certaines circonstances, y compris l'abus, le harcèlement et l'inconduite sexuelle.

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Trois choses que vous devez savoir sur les NDA au Canada

1. Il existe différents types de NDA

Au Canada, il existe deux types de NDA que vous êtes le plus susceptible de rencontrer :

• Les NDA mutuels, également connus sous le nom de NDA bilatéraux ou à deux voies, sont un type d'accord où toutes les parties dans le NDA sont contractuellement obligées de partager certaines informations les unes avec les autres, mais à personne à l'extérieur de l'accord. Les NDA mutuels font souvent partie intégrante des fusions, acquisitions et types similaires d'accords commerciaux.
• Les NDA non mutuels, également connus sous le nom de NDA unilatéraux, fonctionnent dans un seul sens, obligeant une partie dans l'accord à recevoir des informations sensibles sans les divulguer ni les partager avec quelqu'un d'autre. Ces types de NDA sont plus courants dans les relations employeur-employé et sont souvent signés par un nouvel employé lorsqu'il est embauché.

2. Il y a des composants essentiels pour rendre les NDA exécutoires

Voici les éléments qu'un NDA devrait inclure pour être complet et exécutoire :

• Des indications claires des parties impliquées. Cela devrait inclure leurs noms et rôles, y compris qui partagera et recevra des informations confidentielles (c'est-à-dire la partie qui divulgue et la partie qui reçoit) et avec qui elles partageront ces informations.
• Une définition des informations confidentielles. Cela devrait inclure le sujet général des informations couvertes par le NDA, ainsi que la portée des informations couvertes. Elle devrait également définir comment les informations confidentielles sont partagées ; par exemple, les informations écrites sont-elles considérées comme confidentielles mais pas les informations orales ?
• Des exclusions de la confidentialité. S'il existe des cas où les parties à l'accord de non-divulgation sont autorisées à divulguer des informations confidentielles (par exemple, après qu'elles ont été rendues publiques), il convient de les inclure dans le contrat.
• Les termes de l'accord. Combien de temps dure le NDA ? Pour les NDA d'emploi, ils durent généralement pour la durée de la relation de travail, mais ils peuvent durer plus longtemps.
• Ce qui se passera en cas de violation de l'accord de confidentialité. Il est judicieux d'inclure des dispositions qui décrivent les injonctions, les dommages-intérêts ou les autres conséquences d'une violation de l'accord de confidentialité.

3. Il y a trois exigences légales pour les NDA au Canada

Pour que les NDA soient exécutoires au Canada, les tribunaux ont déterminé qu'ils doivent répondre à trois exigences. Ils doivent être :

• Raisonnables. Le NDA ne peut pas imposer un fardeau excessif à quelqu'un pour ne pas partager des informations.
• Spécifiques. Le NDA doit clairement définir le type d'informations qui sont confidentielles et la période pendant laquelle elles ne peuvent pas être divulguées.
• Pas contraire à l'intérêt public. Certaines informations ne peuvent pas être couvertes par un NDA. Par exemple, une entreprise ne peut pas exiger des employés de signer un NDA pour les empêcher de divulguer une activité criminelle de l'entreprise. Plus récemment, certaines parties du Canada ont rendu illégal d'exiger un NDA dans le cadre d'un règlement légal dans les cas de harcèlement, discrimination, et abus sexuel.

Quand un employé ou un prestataire doit-il signer un NDA ?

Il est courant pour les employés et les prestataires au Canada de signer des NDA pendant leur intégration ou lorsqu'ils commencent un nouveau contrat de travail. Un NDA peut également être inclus comme une clause de confidentialité dans la lettre d'offre d'un nouvel employé ou le contrat de travail.

Foire aux questions sur les NDA au Canada

Les NDA sont-ils applicables au Canada ?

Selon la loi, un NDA est considéré comme un contrat juridiquement contraignant au Canada. Les tribunaux canadiens les ont historiquement soutenus tant qu'ils répondent aux exigences légales ci-dessus.

Cependant, il est important de noter que les lois sur l'emploi et d'autres règlements qui affectent les NDA peuvent changer, et la législation autour des NDA en particulier devient plus courante au Canada, changeant les façons dont ils peuvent être utilisés par les employeurs.

Les NDA sont-ils applicables à l'étranger ?

L'application d'un accord de non-divulgation (NDA) au Canada ou à l'étranger dépend des termes spécifiques de l'accord, ainsi que des lois du pays où le NDA est appliqué.

En général, un NDA qui est valide et applicable au Canada peut également être applicable à l'étranger, particulièrement dans les pays qui reconnaissent et appliquent les jugements étrangers. Cependant, de nombreux facteurs peuvent affecter l'applicabilité d'un NDA dans un territoire étranger, comme les différences dans les systèmes légaux, les normes culturelles et les considérations de politique publique.

Quelles informations peuvent être couvertes par un NDA ?

Au Canada, les informations considérées comme confidentielles ou propriétaires peuvent être protégées par un NDA. Cela inclut :

• Les secrets commerciaux et informations propriétaires. Cela peut inclure des choses comme les processus de fabrication, les formules, les designs et la technologie qui sont uniques à une entreprise et offrent un avantage concurrentiel.
• Les informations financières, incluant les états financiers confidentiels, les budgets, les chiffres de vente et les projections.
• Les informations sur les clients, comme les coordonnées des clients, l'historique d'achat et les préférences.
• Les informations sur les employés. Cela peut inclure des informations sur les employés, comme leurs salaires, leurs tâches professionnelles et leurs évaluations de performance.
• Les propriétés intellectuelles, qui peuvent inclure des brevets, des marques déposées, des droits d'auteur et d'autres types de propriété intellectuelle détenus par une entreprise.

Toute information qui est publiquement connue ou qui fait partie du domaine public ne peut pas être couverte par un NDA. Les NDA ne sont également pas autorisés à empêcher les lanceurs d'alerte de divulguer une activité criminelle d'une entreprise.

Bien que les procédures judiciaires et les règlements puissent parfois être couverts par un NDA, ils sont interdits dans certains cas. En 2022, l'Île-du-Prince-Édouard est devenue la première province au Canada à interdire les accords de non-divulgation dans les cas de harcèlement au travail, discrimination, abus et inconduite sexuelle. À présent, plusieurs autres régions du Canada envisagent de suivre cette voie.

Quand devriez-vous utiliser un NDA ?

Situations communes pour utiliser un NDA au Canada incluent :

• Lorsqu'une invention ou une idée commerciale est présentée à un partenaire potentiel, investisseur, ou employé
• Lorsque des informations financières sont partagées avec un partenaire potentiel ou investisseur
• Lorsqu'un nouveau produit ou technologie est montré à un acheteur potentiel
• Lorsque des informations sensibles de l'entreprise sont partagées avec un employé ou prestataire
• Lorsque l'accès à des informations propriétaires ou confidentielles est donné aux employés ou prestataires
• Lorsque les informations des clients sont partagées avec les employés ou prestataires

Rippling rend simple la création et l'envoi d'un NDA dans le cadre d'un package d'offre d'emploi.

Un NDA est-il la même chose qu'un accord de confidentialité ?

Oui. Les accords de non-divulgation peuvent également être appelés accords de confidentialité (AC), accords de divulgation confidentielle (ADC), accords d'informations propriétaires (AIP), ou accords secrets (AS).

Un NDA est-il la même chose qu'un accord de non-concurrence ?

Non. Un NDA est différent d'une clause de non-concurrence ou d'un accord de non-sollicitation. Bien que les deux types d'accords soient utilisés pour protéger les intérêts d'une entreprise, ils servent à des objectifs différents.

Un accord de non-concurrence est un accord contractuel entre un employeur et un employé qui restreint l'employé de s'engager dans certaines activités concurrentielles pour une période spécifiée après avoir quitté l'entreprise.

Le but d'un accord de non-concurrence est d'empêcher un ancien employé de prendre les connaissances, les compétences, et les opportunités commerciales acquises pendant l'emploi et de les utiliser pour concurrencer votre entreprise.

En général, les clauses de non-concurrence et les accords de non-sollicitation sont vus comme une restriction de commerce et sont donc plus difficiles à faire appliquer au Canada. Pour être applicables, ces types de clauses doivent être conçus pour protéger un intérêt commercial légitime de l'employeur, tel que des informations confidentielles, des relations clients, ou des secrets commerciaux. L'employeur peut également être tenu de fournir une contrepartie à l'employé en échange de son accord à la clause de non-concurrence ou à l'accord de non-sollicitation. La contrepartie peut prendre la forme d'un bonus à la signature, d'une promotion, ou d'autres avantages.

Un NDA est-il éthique ?

Oui, les NDA sont généralement utilisés pour protéger les employeurs en empêchant les prestataires et employés de partager des secrets commerciaux et d'autres informations propriétaires avec des concurrents.

Cependant, certains NDA sont importants au Canada. Un exemple notable est Hockey Canada, qui a fait les gros titres après qu'il est apparu qu'une femme qui avait poursuivi l'organisation, prétendant qu'elle avait été agressée sexuellement par plusieurs joueurs de la Ligue canadienne de hockey, a été invitée à signer un NDA dans le cadre de son règlement. Hockey Canada a fini par retirer l'exigence du NDA du règlement de la femme avant de comparaître devant un comité parlementaire qui enquêtait sur l'incident. L'affaire a toutefois eu des répercussions et un certain nombre de provinces et de villes canadiennes ont adopté ou envisagent d'adopter des lois visant à limiter l'utilisation des accords de confidentialité dans les cas d'agression sexuelle, de harcèlement sexuel, de discrimination et d'autres formes d'abus sur le lieu de travail.

Avantages des NDA au Canada

Un accord de confidentialité peut contribuer à protéger les informations confidentielles et les actifs exclusifs des employeurs, ce qui peut être crucial pour le succès d'une entreprise dans l'environnement commercial hautement concurrentiel d'aujourd'hui. Les avantages sont les suivants :

• Une protection juridique pour les informations confidentielles, les secrets commerciaux, et d'autres informations propriétaires qui sont divulgués à une autre partie.
• Une prrévention de la divulgation non autorisée d'informations confidentielles en exigeant que le destinataire garde l'information confidentielle et ne la divulgue pas à des tiers.
• Un recours juridique pour rechercher des dommages-intérêts et d'autres recours en vertu des termes de l'accord si un destinataire d'informations confidentielles viole le NDA.
• Une protection de la propriété intellectuelle, telle que les brevets, marques déposées, et droits d'auteur.

Que se passe-t-il en cas de violation d'un NDA ?

Les pénalités pour avoir violé un NDA peuvent varier, selon la gravité de la violation, les pénalités stipulées dans le NDA, et si la violation a enfreint des lois. Mais un NDA est un contrat juridiquement contraignant, donc toute violation signifie qu'une action en justice peut être engagée contre la partie violatrice.

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Rippling et ses affiliés ne fournissent pas de conseils fiscaux, comptables, ou juridiques. Ce matériel a été préparé à des fins informatives uniquement, et n'est pas destiné à fournir, et ne doit pas être utilisé pour des conseils fiscaux, légaux, ou comptables. Vous devriez consulter vos propres conseillers fiscaux, légaux, et comptables avant d'entreprendre toute activité ou transaction liée.