Schutz des geistigen Eigentumseigentums und -rechte im Vereinigten Königreich: 6 Dinge, die Arbeitgeber wissen müssen

Marken, Patente, Geschäftsgeheimnisse und eingetragene Designs: All diese Elemente bilden das geistige Eigentum (Intellectual Property, IP) Ihres Unternehmens und verschaffen Ihnen den notwendigen Vorsprung, um die Konkurrenz zu überholen. Doch wie gestalten sich die IP-Gesetze, wenn Sie eine Niederlassung in einem anderen Land eröffnen, wie zum Beispiel im Vereinigten Königreich?

Obwohl IP-Gesetzgebung bereits komplex ist, hat der Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union bei vielen Geschäftsinhabern zu Unsicherheiten geführt, welche Vorschriften zu befolgen sind und ob ihr geistiges Eigentum nach dem Brexit überhaupt geschützt ist.

In diesem Leitfaden geben wir einen Überblick über einige Grundlagen zum Schutz der IP-Rechte und des Eigentums Ihres Unternehmens. Bitte beachten Sie, dass dieser Leitfaden nur zu Informationszwecken dient und nicht als Rechtsberatung gedacht ist.

1. NDAs gelten im Vereinigten Königreich als durchsetzbar

Vertraulichkeitsvereinbarungen—auch „Non-Disclosure Agreements" (NDAs) oder Vertraulichkeitsklauseln genannt—sind eine der häufigsten Methoden, mit denen Arbeitgeber sicherstellen, dass aktuelle und ehemalige Mitarbeiter sensible Informationen nicht an Dritte weitergeben. In den letzten Jahren hat die britische Regierung jedoch NDAs genauer unter die Lupe genommen, um sicherzustellen, dass sie nicht dazu verwendet werden, Mitarbeiter daran zu hindern, ernsthafte Vorfälle, wie Belästigung, den zuständigen Behörden zu melden.

Hier sind einige schnelle Tipps zur Erstellung einer rechtlich konformen NDA im Vereinigten Königreich:

• Stellen Sie sicher, dass die verwendete Sprache spezifisch ist und der Geltungsbereich eng gefasst ist. Anstatt ein umfassendes Dokument zu erstellen, das versucht, jede mögliche Form des Missbrauchs von geistigem Eigentum abzudecken, ist es ratsamer, sehr spezifisch zu sein. Der Geltungsbereich kann später bei Bedarf immer noch erweitert werden.
• Vertraulichkeitsklauseln halten nicht ewig. Iim Vereinigten Königreich sind NDAs nur drei bis fünf Jahre gültig. Danach müssen Sie entweder den Mitarbeiter oder Geschäftspartner eine neue NDA unterzeichnen lassen oder akzeptieren, dass Ihr geistiges Eigentum jetzt zur freien Verfügung steht.
• Es gibt zwei Arten von NDAs im Vereinigten Königreich. Gegenseitige NDAs sollten unterzeichnet werden, wenn beide Parteien sensible Informationen austauschen; einseitige NDAs werden verwendet, wenn nur eine Partei vertrauliche Informationen teilt.

2. Sie müssen angeben, welches Land Ihre NDA abdeckt

Es ist ein verbreitetes (und sehr verständliches) Missverständnis: Wenn Sie ein Geschäft in einem der vier Länder haben, die das Vereinigte Königreich ausmachen—England, Wales, Schottland und Nordirland—, sollte eine allgemeine „UK NDA" für alle gelten, richtig? 

Die Antwort darauf ist jedoch nein. Obwohl sie alle Teil des Vereinigten Königreichs sind, haben Sie es tatsächlich mit drei verschiedenen Gerichtssystemen zu tun: Eines für England und Wales, eines für Schottland und eines für Nordirland. Wenn Sie wegen eines geistigen Eigentumsstreits vor Gericht landen und nicht angeben, welches Gerichtssystem des Landes die Bedingungen der NDA durchsetzen soll, könnte Ihr Rechtsfall allein deshalb abgewiesen werden, weil der Richter sich nicht sicher ist, ob zum Beispiel schottisches Recht oder englisches Recht für die Vertraulichkeitsklausel gilt.

3. Es gibt vier verschiedene Arten von IP-Schutz im Vereinigten Königreich

Egal, ob Sie versuchen, den Namen und das Logo Ihrer Marke, ein neues Medikament, das Du erfunden hast, oder einen Film, den Ihr Unternehmen produziert hat, zu schützen, Sie können aus vier verschiedenen Arten von IP-Schutz im Vereinigten Königreich wählen. Ihre Wahl hängt genau davon ab, was Sie schützen wellen:

1. Marken. Das Amt für geistiges Eigentum (Intellectual Property Organization, IPO) ist der Arm der britischen Regierung, der den Schutz geistigen Eigentums überwacht, ermöglicht es Ihnen, Wörter, Geräusche, Logos, Jingles oder eine Kombination der Eigenschaften, die Ihr Produkt oder die Marke Ihres Unternehmens ausmachen, zu registrieren. Sobald Ihre Markenanmeldung genehmigt ist, ist Ihr geistiges Eigentum für 10 Jahre geschützt. Danach müssen Sie Ihre Marke erneut registrieren. Beachten Sie, dass die Bearbeitung Ihrer Anmeldung durch das IPO etwa vier Monate dauern kann, das sollten Sie berücksichtigen, wenn Sie Ihr Geschäft einrichten.
2. Designs. Sie können das Erscheinungsbild Ihres Produkts in nur etwa drei Wochen registrieren lassen, um es vor anderen zu schützen, die ohne Ihre Erlaubnis davon profitieren würden. Das IPO bezieht Form, Muster, Verpackung und ähnliche Eigenschaften in seine Definition von „Design“ ein. Sobald Ihre Anmeldung genehmigt ist, wird Ihr Design für fünf Jahre auf Sie registriert. Sie können Ihre Registrierung alle fünf Jahre bis zu einem Maximum von 25 Jahren erneuern.
3. Webinhalte, literarische Werke, Filme, Musik, Fotografie. Das IPO hat eine breite Definition dessen, was im Vereinigten Königreich rechtlich urheberrechtlich geschützt werden kann. Alle ursprünglichen Sendungen, schriftlichen Werke, Fernsehshows, Musik, Filme und andere, ähnliche künstlerische Werke erhalten automatischen Urheberrechtsschutz. Sie müssen keine Gebühren zahlen oder Anträge ausfüllen. Sie müssen nicht einmal ein Copyright-Symbol und Ihren Namen auf das Werk setzen.
4. Erfindungen. Ein Patent für etwas zu erhalten, das Sie erfunden haben—wie ein neues Produkt oder ein Stück Ausrüstung—ist ein langer, teurer und mühsamer Prozess. Es kann bis zu fünf Jahre dauern, bis eine Patentanmeldung vom Patentamt im Vereinigten Königreich genehmigt wird. Die britische Regierung empfiehlt sogar, dass Sie einen Patentanwalt engagieren, um Ihnen dabei zu helfen, Ihre rechtlichen Ansprüche über das Werk zu schützen, was Tausende von Pfund zur endgültigen Rechnung hinzufügen wird, die Sie für das Patent zahlen müssen. Sobald Sie Ihre Erfindung patentiert haben, ist das Patent fünf Jahre lang gültig. Sie können Ihr Patent alle fünf Jahre für maximal 20 Jahre erneuern.

4. Sie erhalten automatisch einen gewissen begrenzten Schutz Ihrer geistigen Eigentumsrechte

Wenn Sie Ihre Geschäftstätigkeit auf das Vereinigte Königreich ausweiten und noch keinen Antrag beim Amt für geistiges Eigentum gestellt haben, ist es gut zu wissen, dass die britische Regierung bestimmten Arten von geistigem Eigentum, wie den Rechten an nicht eingetragenen Designs, bekannt als „Designrecht“, einen begrenzten, automatischen Schutz gewährt. Nach seinen Designrechtsvorschriften schützt das IPO automatisch das Erscheinungsbild eines Artikels für die ersten drei Jahre, nachdem es öffentlich gemacht wurde. Es schützt die Form und Konfiguration von nicht registrierten 3D-Designs für 15 Jahre nach der Erstellung des Objekts und für 10 Jahre nach Ihrem ersten Verkauf. Es gibt jedoch einen Vorbehalt zu dem Konzept der nicht eingetragenen Designrechte: Wenn jemand darum bittet, Ihr Design zu nutzen und es sich in den letzten fünf Jahren des Schutzes befindet, müssen Sie dieser Person die Erlaubnis erteilen. Im Vereinigten Königreich wird dieses Konzept als „Lizenz des Rechts“ bezeichnet.