Bescherming van IP-eigendom en rechten in het VK: 5 dingen die werkgevers moeten weten
Handelsmerken, patenten, handelsgeheimen en geregistreerde ontwerpen: Al deze dingen vormen het intellectueel eigendom (IE) van jouw bedrijf en geven je de voorsprong die je nodig hebt om voor te blijven op de concurrentie. Maar hoe werken IE-wetten als je een vestiging opent in een ander land, zoals het Verenigd Koninkrijk?
Hoewel IE-wetten op zich al complex zijn, heeft de uittreding van het VK uit de Europese Unie veel bedrijfseigenaren onzeker gemaakt over welke regels ze moeten volgen, en of hun intellectueel eigendom na de Brexit überhaupt nog beschermd is.
In deze gids geven we een overzicht van enkele basisprincipes van het beschermen van de IE-rechten en het eigendom van je bedrijf (let op: onze gids is bedoeld voor informatieve doeleinden en is niet bedoeld om juridisch advies te geven).
1. Geheimhoudingsverklaringen zijn afdwingbaar in het VK
Geheimhoudingsovereenkomsten—ook wel NDA's of vertrouwelijkheidsclausules genoemd—zijn een van de meest voorkomende manieren waarop werkgevers ervoor zorgen dat huidige en voormalige werknemers gevoelige informatie niet onthullen aan anderen. De Britse regering houdt NDA's de laatste jaren echter nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat ze niet worden gebruikt om werknemers het zwijgen op te leggen over ernstige incidenten, zoals intimidatie, aan de juiste autoriteiten.
Hier zijn een paar snelle tips voor het opstellen van een wettelijk conforme NDA in het VK:
- Zorg ervoor dat de gebruikte taal specifiek is en het bereik smal. In plaats van een breed document op te stellen dat probeert elke mogelijke vorm van potentieel misbruik van intellectueel eigendom in aanmerking te nemen, is het het beste om heel specifiek te zijn. Je kunt het bereik altijd later verbreden indien nodig.
- Vertrouwelijkheidsclausules duren niet voor altijd. In het VK zijn NDA's slechts drie tot vijf jaar geldig. Daarna moet je ofwel de werknemer of zakenpartner een nieuwe NDA laten tekenen, of accepteren dat je IE nu voor het grijpen ligt.
- Er zijn twee soorten NDA's in het VK. Wederzijdse NDA's moeten worden getekend wanneer beide partijen gevoelige informatie delen; eenzijdige NDA's worden gebruikt wanneer slechts één partij vertrouwelijke informatie deelt.
2. Je moet specificeren welk land je NDA dekt
Het is een veel voorkomende (en zeer begrijpelijke) misvatting: Als je een bedrijf hebt in een van de vier landen die samen het VK vormen—Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland—moet één algemene "VK NDA" voldoende zijn voor allemaal, toch?
Het antwoord is nee. Hoewel ze allemaal deel uitmaken van het VK, heb je eigenlijk te maken met drie verschillende rechtssystemen: Eén voor Engeland en Wales, één voor Schotland, en één voor Noord-Ierland. Als je voor de rechter belandt vanwege een kwestie van intellectueel eigendom en niet aangeeft welk rechtssysteem van welk land de voorwaarden van de NDA moet handhaven, kan je zaak worden afgewezen alleen omdat de rechter niet zeker weet of bijvoorbeeld de wetten van Schotland van toepassing zijn op de vertrouwelijkheidsclausule of die van Engeland.
3. Er zijn vier verschillende soorten IE-bescherming in het VK
Of je nu de naam en het logo van je merk wilt beschermen, een nieuw medicijn dat je hebt uitgevonden, of een film die je bedrijf heeft geproduceerd, je kunt kiezen uit vier verschillende soorten IE-bescherming in het Verenigd Koninkrijk. Je keuze hangt af van wat je precies wilt beschermen:
- Handelsmerken. Het Intellectual Property Office (IPO) is de afdeling van de Britse overheid die toezicht houdt op de bescherming van intellectueel eigendom, stelt je in staat om woorden, geluiden, logo's, deuntjes of een combinatie van kenmerken te registreren die je product of bedrijf kenmerken. Zodra je handelsmerk aanvraag is goedgekeurd, is je IE 10 jaar lang veilig. Daarna moet je je handelsmerk opnieuw registreren. Let op: het kan ongeveer vier maanden duren voordat het IPO je aanvraag verwerkt, dus je moet dat meenemen bij het opzetten van je bedrijf.
- Ontwerpen. Je kunt het uiterlijk van je product registreren in slechts drie weken om het te beschermen tegen anderen die ervan zouden profiteren zonder jouw toestemming. Het IPO omvat vorm, patroon, verpakking en soortgelijke eigenschappen in zijn definitie van "ontwerp." Zodra je aanvraag is goedgekeurd, wordt je ontwerp voor vijf jaar aan jou geregistreerd. Je kunt je registratie elke vijf jaar verlengen tot een maximum van 25 jaar.
- Webteksten, literaire werken, films, muziek, fotografie. Het IPO heeft een brede definitie van wat wettelijk auteursrechtelijk beschermd kan worden in het VK. Alle originele uitzendingen, geschreven werken, televisieprogramma's, muziek, films en andere soortgelijke artistieke werken krijgen automatische auteursrechtelijke bescherming. Je hoeft geen kosten te betalen of aanvragen in te vullen. Je hoeft zelfs geen auteursrechtensymbool en je naam op het werk te zetten.
- Uitvindingen. Een patent krijgen voor iets dat je hebt uitgevonden, zoals een nieuw product of een stuk apparatuur, is een lang, duur en moeizaam proces. Het kan tot vijf jaar duren voordat een patentaanvraag door het patentbureau in het VK is goedgekeurd. De Britse overheid raadt zelfs aan een octrooigemachtigde in te huren om je te helpen je wettelijke rechten op het werk te beschermen, wat duizenden ponden zal toevoegen aan de uiteindelijke rekening die je moet betalen om het octrooi te verkrijgen. Zodra je uitvinding is gepatenteerd, is het octrooi vijf jaar geldig. Je kunt je octrooi elke vijf jaar vernieuwen tot een maximum van 20 jaar.
4. Je ontvangt automatisch enige beperkte bescherming voor je IE-rechten
Als je je activiteiten naar het VK uitbreidt en nog geen aanvraag hebt ingediend bij het Intellectual Property Office, is het handig om te weten dat de Britse overheid automatische, beperkte bescherming biedt aan sommige soorten intellectueel eigendom, zoals de rechten op niet-geregistreerde ontwerpen, bekend als "ontwerprecht." Onder zijn ontwerprecht regelgeving, beschermt het IPO automatisch het uiterlijk van een item voor de eerste drie jaar nadat het openbaar is gemaakt. Het beschermt de vorm en configuratie van niet-geregistreerde 3D-ontwerpen voor 15 jaar na de creatie van het object en voor 10 jaar nadat je je eerste verkoop hebt gedaan. Er is echter een addertje onder het gras bij het concept van niet-geregistreerde ontwerprechten: als iemand vraagt om je ontwerp te gebruiken en het is tijdens de laatste vijf jaar van bescherming, moet je die persoon toestemming geven. In het VK wordt dit concept "licence of right" genoemd.
Ons team van experts kan je helpen bij het navigeren door de complexiteit van de Britse IE-wetgeving
See Rippling5. Alleen omdat je beschermd bent in de Europese Unie betekent niet dat je beschermd bent in het VK, en vice versa
Toen het deel uitmaakte van de EU, genoot het Verenigd Koninkrijk van de voordelen van EU-grensoverschrijdende auteursrecht mechanismen. Nu, onder het Terugtrekkingsakkoord, ontvangen alleen databaserechten die bestonden voor Brexit grensoverschrijdende beschermingen (alleen zolang de voorwaarden van het oorspronkelijke beschermingscontract nog geldig zijn). Anders wordt het VK behandeld als een derde land door de EU. Als je rechten zijn uitgeput - wat betekent dat je niet langer de macht hebt om te voorkomen dat goederen die je op de markt brengt overal in de Europese Economische Ruimte (EER) of de EU worden verplaatst, zullen ze uitgeput blijven.
Als je onzeker bent of een product dat je voor de Brexit in de EU hebt geregistreerd nog steeds wordt beschermd onder het VK-recht, kun je contact opnemen met je lokale IPO-informatiecentrum.
Veelgestelde vragen over intellectuele eigendomsrechten in het VK
Wat gebeurt er als iemand mijn intellectueel eigendom zonder mijn toestemming gebruikt?
Als iemand je intellectueel eigendom steelt - dat wil zeggen, ze gebruiken het zonder het van je te kopen of zonder je toestemming - kun je ze voor de rechter slepen wegens IE-inbreuk. Wees gerust, de Britse overheid neemt deze misdaad zeer serieus: De straf voor IE-inbreuk is ofwel onbeperkte boetes, een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar, of een combinatie van beide.
Is een NDA die ik voor een bedrijf in Engeland heb opgesteld geldig in het hele VK?
Nee. Het Verenigd Koninkrijk is eigenlijk de thuisbasis van drie aparte rechtssystemen: Een voor Engeland en Wales, een voor Noord-Ierland, en een voor Schotland. Het is cruciaal om aan te geven welk rechtssysteem de voorwaarden van je NDA kan afdwingen, vooral als jij en je werknemer(s) in verschillende landen zijn gevestigd. Je advocaat kan dit waarschijnlijk doen met een eenvoudige regel, zoiets als "deze overeenkomst wordt beheerst door de wetten van Schotland."
Kan ik meer dan één soort bescherming krijgen?
Ja! Het Bureau voor Intellectuele Eigendom begrijpt en verwacht dat bedrijfseigenaren mogelijk verschillende aspecten van hun werk moeten beschermen, zoals de jingle die in een advertentie wordt gebruikt, het logo van dat bedrijf, de kleuren van het logo en het ontwerp van de producten die het bedrijf maakt. Om je te helpen uit te zoeken of je meer dan één type IE-bescherming nodig hebt (en zo ja, welke je nodig hebt), biedt de Britse overheid de volgende bronnen aan:
- Neem een advocaat voor intellectuele eigendom of octrooigemachtigde in dienst.
- Ga naar het Business en IE-centrum van de Britse Bibliotheek als je in Londen bent of naar een IE-kliniek als je elders gevestigd bent.
- Gebruik de IPO's equip-service, een online trainingstool voor mensen die hun intellectuele eigendom willen beschermen.
Wanneer moet ik iemand een geheimhoudingsverklaring laten ondertekenen?
Hoewel het IE-bureau enige beperkte, automatische bescherming biedt aan bedrijfseigenaren, waarschuwen ze bedrijven nog steeds om zichzelf te beschermen door kritieke informatie vertrouwelijk te houden, zelfs als deze onder een categorie valt die automatisch is beschermd. Als je informatie moet delen met iemand anders, zoals een nieuwe zakelijke partner of werknemer, laat hem of haar dan voor de zekerheid een geheimhoudingsverklaring ondertekenen voordat je enige informatie vrijgeeft.
Beheer je wereldwijde personeelsbestand met Rippling
Met Rippling kun je werknemers en freelancers in slechts 90 seconden onboarden. Genereer geheimhoudingsverklaringen, contractvoorstellen en alle andere documenten die je nodig hebt, en stuur ze dan gemakkelijk uit voor e-handtekening.
Bovendien kun je al je werknemers en freelancers over de hele wereld betalen, zonder te wachten op overschrijvingen of valutaconversie.
Rippling stelt je in staat HR, IT en Financiën in één geïntegreerd systeem te beheren - en om je wereldwijde nalevingswerkzaamheden te automatiseren.
Rippling en haar gelieerde ondernemingen geven geen belasting-, boekhoudkundig of juridisch advies. Dit materiaal is opgesteld voor informatieve doeleinden alleen en is niet bedoeld om te dienen als, en mag niet worden vertrouwd op voor, belasting-, juridisch of boekhoudkundig advies. Je moet je eigen belasting-, juridische en boekhoudadviseurs raadplegen voordat je deelneemt aan gerelateerde activiteiten of transacties.
